Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur l’ours sans jamais oser le demander - Partie 2

 Habitat:

 L’ours vit là où il fait froid et près de l’eau. A l’été il se dirige vers l’intérieur des terres où il suit les phoques vers le nord. Il se construit un antre et creuse jusqu’au sol gelé. Il passe une bonne partie de la journée dans l’eau.

L’ours blanc préfère les régions où la glace et la neige sont omniprésentes. Ceci est lié à la présence de ses proies favorites que sont les phoques annelés.

Les ours reviennent néanmoins sur la terre pour une durée de 2 à 4 mois, vers la fin de l’été au début de l’automne, en raison du dégel de la banquise et de la fonte des glaces. Il attend simplement que la glace se reforme.

Malgré tous ces handicaps, l’ours s’est parfaitement adapté à son milieu arctique. Il ne craint pas du tout le froid grâce à son épaisse couche de graisse et à son épais pelage d’hiver. Il supporte par contre très mal le chaud.

Son pelage blanc lui sert de camouflage dans ces paysages arctiques. Il parvient parfaitement à se confondre dans le paysage que ce soit sur terre, dans l’eau ou sur la glace, ce qui lui permet de chasser les phoques et d’échapper aux chasseurs.

Pour chasser il arrive que l’ours mette sa patte devant son nez noir pour ne pas se faire remarquer. C’est une technique assez fréquente que l’on a déjà observé avec des groupes. Ici sur la photo notre ours de Lyon montre comment ces congénères font.

Mais l’adaptation la plus importante de l’ours blanc aux fluctuations de la quantité de nourriture disponible en Arctique est probablement sa capacité à ralentir son métabolisme afin de conserver son énergie. Ce ralentissement survient de sept à dix jours après le début du jeûne, quelle que soit l’époque de l’année, et se poursuit jusqu’à ce que de la nourriture redevienne disponible.

Durant l'été, l’ours blanc peut dormir jusqu’à 80% de son temps quand la nourriture est peu abondante.

A Lyon, il lui arrive à notre ours de faire la sieste à la porte de nos bureaux. Cela est gênant si des personnes veulent venir nous voir, mais cela fait le bonheur des enfants qui passent et qui l’adorent.

L’ours blanc femelle peut occuper des tanières ou des abris afin de se protéger du grand froid ou des tempêtes mais seule la femelle gravide y demeure tout l’hiver.

Reproduction:

L’ours polaire mâle ne peut pas féconder avant l’âge de quatre ans tandis que la femelle peut-être mère dès trois ans. Les femelles ours ne se reproduisent uniquement tous les trois ans car elles restent avec leurs petits durant cette période. Les ours s’accouplent entre eux au printemps  lorsqu’ils chassent les phoques sur la banquise. Et durant cette période les mâles sont très agressifs et se battent férocement pour la possession des femelles. Même si l’accouplement a lieu au printemps, ce n’est qu’entre mi-septembre et mi-octobre que l’œuf fécondé s’implante dans l’utérus et commence à se développer. Le ou les petits naîtront donc au coeur de l’hiver.

Les portées les plus courantes se composent de jumeaux ou, dans une moindre mesure, d’un ourson unique. Des triplés naissent périodiquement, surtout lorsque les conditions alimentaires ont été bonnes et que les femelles peuvent accumuler beaucoup de graisse avant de préparer leur tanière. Des quadruplés ont aussi été observés, en de très rares occasions.
   

A la naissance, les oursons sont aveugles, sourds, édentés et sans défense. Ils ne pèsent que 600g pour une taille de 20 cm mais ils ont quand même quelques poils sur la peau. Ils n’hibernent pas, dès les premiers cris la mère les attire dans sa fourrure et les blottit contre ses tétines. Ils se contenteront du lait maternelle pour leur premiers mois. La mère ne les emmène hors de la tannière que lorsqu’ils sont agés de 4 mois donc au alentour du mois de mars, ils découvrent pour la première fois le monde extérieur mais c’est pourtant la période la plus dangeuse pour eux : loups affamés, ours adultes agressifs, maladies,… 50% d’entre eux ne passeront pas les six premiers mois.

C’est à l’âge de 3 ans que les oursons prennent définitivement leur indépendance. Mais avant ça, la mère se charge de leur éducation : chasse, choix d’une tannière,…. Les liens affectifs sont très forts les jeunes jouent beaucoup par goût et pour l’apprentissage de leur future vie d’adulte. Bagarres et roulades sont au rendez-vous avant le départ solitaire.

Comme les autres grands prédateurs, le mâle quand il rencontre une femelle avec des oursons, peut s’attaquer aux petits pour les tuer afin que la femelle redevienne fécondable et qu'il puisse puisse transmettre ses propres gênes. C’est pour cela que les femelles sont très prudentes.

Le secret le mieux garder de l’ours

L’ours a un secret pour attirer les filles. Comme vous pouvez le constater sur la photo, elles sont toutes folles de lui et les garçons ne sont pas toujours contents.

Mais quel est son secret ? Nous ne sommes pas habilités à dévoiler un si grand secret ici. C’est bien dommage.

Les migrations des ours:

 On distingue la banquise permanente, des banquises saisonnières. La première, située au milieu de l'océan Arctique, ne fond jamais. Elle est entourée de la banquise saisonnière, qui fond partiellement l'été; on l'appelle le pack.

Les vents soufflent en permanence sur la banquise, provoquant un gigantesque mouvement des glaces. Les blocs de glace qui dérivent sont entrecoupés de chenaux d'eau libre. Le paysage est en permanence modifié sous l'effet des courants et des vents.

Pourtant, l'ours se repère parfaitement bien dans ces chenaux. Le pack est le lieu de prédilection du phoque et donc de l'ours.

Dans la mer du Groenland et la mer de Bering, l'ours devra parcourir plusieurs milliers de kilomètres chaque année pour suivre les icebergs.

Plus au sud, dans la baie d'Hudson et la baie James au Canada, la glace fond complètement en été. L'ours polaire se réfugie sur la terre ferme et fait de nombreuses incursions dans les décharges publiques.

Les chercheurs s'expliquent encore difficilement comment l'ours polaire parvient à se repérer dans cette immensité glacée.

A la fin de l'hiver, au moment du dégel, les proies se font rares. L'ours blanc doit modifier son régime alimentaire. Oiseaux, lièvres, poissons ou rongeurs sont insuffisants pour apaiser sa faim. Il plonge pour ramener de grandes algues et se nourrit d'herbe et de baies. C'est à ce moment là qu'il peut dévaster des habitations isolées pour trouver de la nourriture.

La chasse à l'ours:

Depuis 300 ans, des millions d’ours ont été massacrés à travers le monde. Les pêcheurs de baleines tuèrent les ours polaires dès le 19ème siècle, soit pour leur chair ou leur peau, soit pour se divertir. La population des ours polaires chuta dangereusement.

Heureusement, depuis 1976, l'ours blanc est un animal protégé par une convention de sauvegarde internationale. Les Inuits ont le droit de le chasser ainsi que les chasseurs de trophées mais selon des règles et des quotas très stricts.

La chasse a été interdit depuis cette date au Spitzberg depuis 1973.

En 1972, le Marine Mammal Protection Act interdit de tuer, blesser ou harceler toutes les espèces marines y comprit les ours blancs dont le nombre a lourdement chuté. Ce texte de loi interdit également l’importation de trophée d’ours blanc aux Etats-Unis.

En 1973, les nations des territoires arctiques (Etats-Unis, Norvège, Russie, Danemark et Canada) où vivent ces  espèces signent l’ "Accord d’Oslo" afin de restreindre la chasse aux trophées et stopper la chasse à bord de machines volantes et de brise-glace. Seul la Norvège a complètement interdit la chasse à l’ours blanc, les autres nations l’autorisant uniquement au sein des peuples autochtones afin de respecter leur culture. Et seul le Canada et le Groenland permettent la chasse aux trophées, bien qu’elle soit de plus en plus restreinte. En effet au Canada les chasseurs devront payer un lourd tarif aux organisateurs de chasse afin d’avoir la chance de chasse un ours blanc. En 2008 le quota augmenta au Nunavut, passant à 518 ours malgré les protestations de plusieurs groupes scientifiques. Environ 50 furent vendus à des chasseurs de trophée, le nombre restant donné à des Inuits. Le gouvernement des territoires du Nord-Ouest maintient son propre quota de 72 à 103 ours polaires au sein de la communauté Inuvialuit, certains sont donnés à des chasseurs de trophées. Jusqu'en 2005, le Groenland n'imposait pas de limite sur la chasse aux ours polaires par la population autochtone. Cette année-là, elle imposa une limite de 150 ours pour 2006 et autorisa la chasse aux trophées pour la première fois.

En 1994 les États-Unis modifièrent le Marine Mammal Protection Act, permettant l'importation de trophées d'ours blancs chassés par des chasseurs de trophées et préparant le terrain pour une éventuelle augmentation de la chasse. Depuis cette année, plus de 800 trophées d'ours blancs ont été importés aux États-Unis. En mai 2007 une législation fut présentée au Congrès pour annuler la décision de 1994 et interdire l'importation des trophées.

suite de l'article dans la Partie 3